Nimrod, Léon-Gontran Damas, le poète jazzy.

     Léon-Gontran Damas est élevé par sa tante avec ses frères et sœurs. Sa mère est morte alors qu’il avait à peine un an et peu de temps après il perd également sa sœur jumelle. Il ne parle pas avant l’âge de six ans mais observe une vie pleine de couleur dans sa ville de Cayenne. La vie n’épargne pas ce tout petit garçon. Il s’intéresse beaucoup au jazz alors même que sa tante est pianiste. Léon-Gontran part à Fort-de-France pour intégrer le collège. Là, il rencontre Aimé Césaire, son ami pour la vie. Ils partent ensemble pour Paris et rencontrent le Sénégalais Léopold Sédar Senghor. Les trois hommes défendent la liberté, s’insurgent contre l’esclavage et la colonisation, ils développent le courant littéraire de la négritude. En 1935, ils fondent la revue l’Etudiant Noir pour lutter contre le racisme. Léon-Gontran Damas arrête ses études de droit : il veut devenir poète. Il rencontre Robert Desnos qui l’introduit dans des cercles communistes et antifascistes. Damas sera député à l’Assemblée Nationale, ambassadeur de l’UNESCO et professeur d’université aux Etats-Unis mais toujours il fera chanter les mots et les couleurs dans sa poésie.

     Ce petit ouvrage en priorité destiné aux enfants est en réalité intéressant à tout âge. Frais et coloré, les références sont nombreuses, de Duke Ellington à Robert Desnos en passant par Alfred Dreyfus. Des dessins illustrent les mots et entraînent une lecture plaisante. Par ailleurs le livre est parsemé de plusieurs extraits de poésies de Léon-Gontran Damas rendant concrète la volonté du poète. Enfin, le style de l’auteur, Nimrod, est très agréable à lire.

Bernard Lavallé, Eldorados d’Amérique : mythes, mirages et réalités.

LAVALLE, Bernard, Eldorados d’Amérique : mythes, mirages et réalités, Paris, Payot, 2011, 297 p.

     Bernard Lavallé, à travers son ouvrage Eldorados d’Amérique : mythes, mirages et réalités, revient sur l’histoire du célèbre mythe de l’Eldorado. Il met en avant le rôle de la mythologie sur les civilisations et particulièrement l’intérêt de l’or au sein de cette dernière. Il est en effet évident que ce métal précieux fait rêver l’homme depuis longtemps et l’a amené à l’aube de l’époque moderne à conquérir un continent entier. Dans cet ouvrage, il s’agit de comprendre l’évolution du mythe ainsi que son importance et la manière dont il a contribué au façonnage de l’installation des Européens en Amérique.

     Grâce à un plan chronologique, l’auteur reprend de manière claire et concise des pans entiers de l’histoire du Nouveau Monde en n’oubliant jamais les liens vers une Europe affaiblit par son manque d’or. En effet, la fin du moyen âge correspond également à l’essoufflement des gisements miniers et le précieux métal se fait de plus en plus rare sur le Vieux Continent. Avec l’installation des Ibériques de l’autre côté de l’Atlantique tous les espoirs reviennent. Il est d’ailleurs très intéressant de voir que le mythe de l’Eldorado ne parvient pas à décourager les hommes qui se lancent à sa poursuite alors même qu’ils assistent aux nombreux échecs de leurs contemporains. L’auteur montre parfaitement les conséquences de ce mythe sur l’Europe et particulièrement sur la péninsule Ibérique. Enfin, si l’or, l’argent ou encore les pierres précieuses arrivent en masse sur l’ancien continent, cet apport n’est pas constant et correspond à des cycles. En effet, les découvertes de gisements prennent parfois du temps et plus celui-ci passe plus les hommes sont entraînés à mettre en valeur l’intérieur des terres. En outre, il est bon de préciser que si les monarchies ibériques tentent de contrôler l’exploitation minière en Amérique, elle n’y parvient que difficilement et de manière incomplète. 

     Si la plus grande partie de l’ouvrage met l’accent sur la mise en valeur du Nouveau Monde à travers le mythe de l’Eldorado à l’époque moderne, l’auteur ne fait pas l’impasse sur la ruée vers l’or du XIXe siècle. Le contexte est alors bien différent, les sociétés ont beaucoup évoluées rendant cette ruée mondiale. Il est intéressant de constater que malgré les échecs successifs de leurs contemporains et prédécesseurs, les hommes ne se découragent pas et pensent toujours pouvoir trouver l’Eldorado alors même qu’ils ont conscience du mythe. 

     Cet ouvrage de Bernard Lavallé s’appuie sur le travail de Earl J. Hamilton qui a publié en 1934, American Treasure and Price Revolution in Spain (1501-1650), où il reconstitue avec minutie les arrivées d’argent américain en Espagne. Un travail qui a servi de base à quasi toutes les recherches dans ce domaine pendant une grande partie du XXe siècle. Bernard Lavallé met également en avant les recherches beaucoup plus récentes (années 1990) d’Herbert Klein avec Fiscalidad real y gastos de gobierno : el virreinato del Perù, 1680-1809 ou encore Las finanzas americanas del imperio español : 1680-1809. Cependant, l’auteur se place dans la continuité des travaux de Michel Morineau qui nuancent voire infirment ceux de Earl J. Hamilton. Spécialiste de l’histoire économique européenne du XVIIe siècle, Michel Morineau travaille sur de nouvelles sources : les gazettes de Hollande qui précisent l’arrivage et les cargaisons des navires en provenance du Nouveau Monde. En somme, Bernard Lavallé fournit à travers Eldorados d’Amérique : mythes, mirages et réalités, une synthèse très intéressante d’un mythe qui a façonné les continents américains, leur conquête et aménagements du territoire pendant plusieurs siècles.

Laurent Greisalmer, La vraie vie du Capitaine Dreyfus.

Dreyfus fait couler beaucoup d’encre depuis maintenant 120 ans et si nous avons l’impression de bien connaître l’affaire, nous en oublions l’homme, rarement pris en compte. Laurent Greisalmer est clair dans son avant-propos : cet ouvrage est consacré à la vie d’Alfred Dreyfus, l’homme qu’il était et la perception qu’il avait de sa situation.

Le père d’Alfred, Raphaël Dreyfus, a permis l’ascension sociale de la famille grâce en s’intégrant dans le monde industriel alors en pleine expansion. Désormais citadins, ils sont installés à Mulhouse. Cependant, avec l’occupation allemande de 1870, une partie de la famille quitte l’Alsace pour le sud de la France où une sœur d’Alfred s’est établie. Ce dernier intègre Polytechnique puis l’armée. Il est très apprécié de ses supérieurs qui ne tarissent pas d’éloges sur son compte, seul son fort accent alsacien lui est gentiment reproché. Il gravit les échelons et passe de lieutenant à capitaine. Dans le même temps, jeune homme séducteur il apprécie la compagnie des femmes et épouse Lucie Hadamard en avril 1890. Deux enfants naissent de cette union. Alfred Dreyfus continu son ascension professionnelle en intégrant l’Ecole Supérieure de la guerre. Une vie sereine, pleine de promesse s’offre au jeune officier lorsque tout bascule. Soudain, il est accusé de trahison envers son pays, condamné, il est déporté en Guyane. Il n’a de cesse de vouloir prouver son innocence mais, enfermé, il ne saisira l’ampleur de l’affaire Dreyfus que lors de son retour en France. Toute sa vie, Alfred croit en la justice et a confiance en les institutions de son pays, il voue un culte à la République. Pourtant, il n’est plus considéré comme une personne mais comme une cause politique. Deux parties s’opposent et déchirent le pays alors soulevé par une vague antisémite. De grands noms défendent Dreyfus et à travers lui leur vision de la République : Zola, Jean Jaurès, Georges Clémenceau… Mais beaucoup ne voient pas la souffrance de l’homme qui se trouve au cœur de cette affaire, seul le côté politique compte.

Laurent Greisalmer remédie à cela avec son autobiographie La vraie vie du Capitaine Dreyfus. Cet ouvrage nous permet de découvrir un homme pris dans les passions de son temps, un personnage trop longtemps oublié. Ce travail bien documenté, est parsemé de nombreux extraits de la correspondance d’Alfred Dreyfus. Très agréable à lire, il manque cependant des notes renvoyant aux sources ou ouvrages utilisés. Par ailleurs, il aurait été agréable de voir en annexe une ou deux photos du capitaine Dreyfus, notamment de sa jeunesse puisque l’une d’elle est d’ailleurs évoquée dans le texte. C’est un livre qui se lit d’une traite même si les tenants et aboutissants de l’affaire Dreyfus sont connus, ce qui montre l’habilité de l’écrivain.

"Après plus de quatre années d'épreuves physiques et morales, il mesure le poids des passions humaines qui se sont affrontées à travers son cas."

"[...] il se drape dans le silence, coincé entre la rumeur de l'océan et ses tempêtes intérieures permanentes."

Romain Gary, Les oiseaux vont mourir au Pérou.

     Un recueil de nouvelles qui dévoilent les différents aspects de l'âme humaine. Il s'agit d'une plongée au coeur de l'humain, avec en gros plan les défauts et qualités de chacun. Ce recueil entraîne un questionnement du lecteur sur lui-même par la véracité des sentiments exprimés dans des situations forts réalistes. La noirceur de l'homme transparaît plus que sa bonté, pourtant, une note optimiste sur la nature humaine peut être saisie de temps à autre.

     Le style de Romain Gary est égal à lui-même, empreint d'ironie et de cynisme mais surtout de réalisme.

Romain Gary, Les clowns lyriques.

     Une oeuvre où ironie et cynisme riment avec lyrisme. Une histoire d'amour, un mythe hollywoodien, la guerre, la paix, tout cela soumis au cynisme de Romain Gary. On retrouve ici le style piquant mais juste de l'auteur avec cette volonté prégnante de dévoiler toujours plus les sentiments qui font l'être humain. Le sucre de l'histoire d'amour de l'héroïne balance avec l'acidité du monde qui l'entoure. Si ce roman de Gary n'est pas mon préféré il reste toutefois agréable à lire, mais il est vrai qu'avec un tel auteur le risque de se tromper semble faible.

Markus Zusak, La voleuse de livre.

     Ce livre est original dès la première page, de par les titres des chapitres, les "détails" (informations complémentaires mises en abyme) ou encore la narratrice qui n'est autre que la mort. Cette dernière possède un humour très appréciable et fait preuve d'une empathie inattendue. 

     Pourtant, je me suis ennuyée. J'ai envie de dire : "voici un énième roman ayant pour fond la Seconde Guerre mondiale". Parvenue à la moitié du livre, je l'ai définitivement refermé. Toutefois, je conseillerai sa lecture et particulièrement à un public adolescent.

Romain Gary, La promesse de l'aube.

     Découverte. Ce terme qualifie très bien ma rencontre avec La promesse de l'aube. Découverte d'un auteur, découverte d'une vie, découverte d'un monde littéraire.

     A ma grande honte, je ne connaissais pas cet auteur et j'ai donc rencontré Romain Gary, Roman Kecew, Emile Ajar, François Mermont et Lucien Brûlard. J'en suis enchantée et m'empresse de réparer mon ignorance. 

     La promesse de l'aube est une histoire forte, qui offre plus d'émotions personnelles de l'auteur que de faits. Il raconte son histoire mais ne dévoile que des sentiments, des sensations. Cette lecture peut d'ailleurs être frustrante car j'ai désormais plus de questions que de réponses. Cet écrit autobiographique est avant tout une ode à l'amour. Il s'agit de l'hommage d'un fils pour sa mère. C'est également un hymne à la mémoire des frères tombés au combat. Enfin, c'est aussi le moyen de tenir cette promesse de l'aube. 

     Ma rencontre avec Romain Gary est de celle qui ne s'oublie pas. J'ai encore beaucoup à découvrir et mes prochaines lectures sont déjà ciblées.

Jean-Christophe Rufin, Le grand Coeur.

     Au tiers du livre j'ai senti une pointe de déception : certes l'oeuvre est bien écrite mais je m'ennuie. Et puis j'ai pensé à la forme que Jean-Christophe Rufin a voulu donner à son roman... ce n'est pas une histoire de cap et d'épée mais des mémoires sur le modèle de celles d'Hadrien écrites par Yourcenar. Soudain, plus d'ennuie mais de l'amusement en voyant l'auteur jonglé entre Histoire et histoire. Jean-Christophe Rufin parvient à retracer une période mouvementée, parfois mal connue, tout en se mettant dans la peau d'un personnage réel, fils de pelletier qui qui fait fortune et côtoie les plus grands de son temps. Tout au long du récit je me suis laissée prendre au jeu en imaginant que Jacques Coeur aurait pu écrire ces lignes, le pari de l'auteur est donc réussi !

"Cela s'appelait le temps et, quand on y jouait un rôle, il devenait l'Histoire. Il appartenait à chacun d'y prendre sa part."

"Mais l'amour ne donne de la force que pour entretenir son propre feu et la volupté ne nous laisse aucune énergie pour autre chose que pour la renouveler encore dans l'étreinte charnelle."

"[...] nous mêlâmes nos corps et nos douleurs, nos caresses et nos révoltes. Dans le brasier de cette volupté et pour le temps que dure l'amour, blessures et rancoeurs, déceptions et désillusions brûlèrent ensemble en un grand feu, qui fit fondre nos âmes et les unit."

"Ce n'était pas la première fois que je sentais en lui cette peur viscérale du temps. Lui qui supportait les privations, les échecs, les trahisons, cédait à une peur panique devant la perspective de la mort."

Colette, La naissance du jour.

     A mon plus grand regret je n'ai pas supporté le style beaucoup trop ampoulé de Colette. C'est bien trop de grandiloquence pour ne parler de rien. Il n'y a pas d'histoire mais simplement des réflexions qui sont trop travaillées pour être naturelles et spontanées. Je ne pense pas que je tenterai à nouveau l'expérience...

Anne-Marie Eddé, Saladin.

     

     A travers cette biographie de Saladin, Anne-Marie Eddé rend compte d'un excellent travail de recherche. Elle expose les différentes facettes d'un personnage historique tant romancé que politisé. A l'aide de nombreuses sources, ce n'est pas seulement la vie de Saladin qui est retracée mais une époque. De nombreux aspects de la vie sont abordés, de l'économie à la religion en passant par la guerre et les relations sociales. Tout au long de l'oeuvre une comparaison avec le monde occidental permet de mieux saisir (pour la petite occidentale que je suis !) les différences et ressemblances de ces deux rives méditerranéennes à une même période. La dernière partie du livre aborde la construction du mythe de Saladin aussi bien en Orient qu'en Occident et il est toujours très intéressant de voir et comprendre comment une personne devient un "personnage" pour des raisons politiques, religieuses ou romanesques. Enfin, l'auteur achève son ouvrage par quelques pages retraçant l'historiographie de Saladin, un point aussi intéressant qu'utile.

     Cette biographie est une lecture enrichissante mais également fluide et agréable.

Julien Fargettas, Les tirailleurs sénégalais.

     Cet ouvrage issu de la thèse de Julien Fargettas sur les tirailleurs sénégalais durant le second conflit mondial est un travail exemplaire pour les historiens. A l'aide de nombreuses sources, fiables et concrètes, il parvient à raconter l'histoire d'anciens combattants de l'empire colonial français. Des combattants restés dans l'ombre au sortir de la guerre et de la colonisation. Il montre, sans prendre parti, les ressentis de deux factions (Français et colonisés) qui s'opposent mais qui ont également connues l'entraide au coeur d'un conflit idéologique. Les faits sont abordés de manière claire et précise avec une méthodologie remarquable, allant de la description de l'uniforme du tirailleur, à sa démobilisation en passant par les combats militaires mais aussi sociaux qui ont été menés. 

     J'ai beaucoup aimé les éclaircissements quant à la tragédie du camp de Thiaroye. Une tragédie encore bien présente dans la mémoire africaine et notamment sénégalaise. C'est avec une habilité certaine que Julien Fargettas remet à leur place les différents acteurs et explique le travail de mémoire qui a suivi cet événement qui prouve une véritable césure entre colonisateurs et colonisés. 

     Julien Fargettas a su brisé les tabous pour mettre au jour une histoire enfouie et que beaucoup tendent à oublier. Très beau travail de recherche.

Henri Troyat, Les Semailles et les moissons.

       Les Semailles et les moissons permettent de (re)découvrir la France du début du XXe siècle. C'est avec plaisir que j'ai vécu aux côtés de Maria, Amélie et Elisabeth, un destin de femmes communes mais à travers lequel Henri Troyat a su dresser un tableau réaliste du contexte historique. Cette saga familiale montre l'amour unissant les membres d'une même famille, dans la joie comme dans la dureté du quotidien. Ce roman laisse également transparaître l'importance de la femme pour son mari et réciproquement. Enfin, le style de l'auteur permet d'éviter l'écueil du roman sentimental larmoyant et pas toujours enrichissant. 

Une magnifique saga à lire à tout âge, avec laquelle nous voyons l'évolution des mentalités dans un monde où les changements sont nombreux et parfois brutaux. J'ai découvert Henri Troyat à travers ce roman et lui donne une place de choix parmi mes auteurs favoris.

Jean Mondin, L'ébéniste de Saint-Paul.

    L'ébéniste de Saint-Paul est une excellente découverte. Le style très agréable de l'auteur nous transporte dans un roman vrai, touchant, humain. Tout au long de l'oeuvre nous pensons les personnages réels, dans une vie quotidienne mêlée à la grande Histoire : Mussolini et ses chemises noires, l'immigration, la guerre d'Algérie... Le roman met également en avant les métiers du bois, la passion des artisans, le compagnonnage. C'est un délice de sentir les saveurs de l'atelier, l'odeur du bois est là et l'envie de le toucher apparaît. Enfin, l'amour et l'amitié résistent au temps, traversent les frontières mais ne sont malheureusement pas épargnés par la guerre. En somme les ingrédients pour un excellent roman sont réunis et n'attendent que le lecteur. Vivement le tome suivant !